看到古人“卖身葬父”的故事，很多人会觉得不理解，为什么非要走到卖身为奴这一步，难道不能自己挖个坑埋了吗？这其实不是古人死板，而是因为在他们生活的时代，从礼法到现实，有着一重又一重几乎无法挣脱的枷锁。
首先，“葬”这件事，在当时远远不是“埋了”这么简单。自从儒家思想成为社会主流，丧葬就有一套严格的礼法规定。按照《礼记》的要求，从人去世到下葬，有一整套复杂的仪式。即使是最穷的人家，也不能完全省略。因为如果草草用席子一卷，随便挖坑埋了，那在观念上就等于“弃尸”，是对父母极大的不孝。而在法律上，“不孝”是重罪。从唐朝开始，“不孝”就名列“十恶”大罪之中，遇到大赦天下都不会被原谅。所以，不妥善安葬父母，不仅会被人戳脊梁骨，还可能被官府问罪。这不是个人选择的问题，而是一个家庭必须完成的社会责任和法定义务。
那么，就算是一切从简，所谓的“薄葬”又需要什么呢？最必不可少的就是一口棺材。再薄再差的棺材，也得用木板制作，这对于当时很多赤贫的家庭来说，是一笔拿不出来的钱。没有棺材，被视为让父母“死无葬身之地”，是子女最大的不孝和耻辱。其次是坟地。古代土地大多是私有的，不是你想在哪里挖坑都可以。在别人的地里下葬，需要得到地主的同意并支付费用；即便有宗族公共坟地，也可能需要交纳一些管理费用。至于无人管理的乱葬岗，那是埋葬乞丐、罪犯和无名尸的地方，把父母葬在那里，整个家庭都将终身抬不起头。此外，哪怕最简单的丧事，也需要给死者换身干净衣服（寿衣）、买点香烛纸钱，还得请至少两个人帮忙抬棺。这些零零碎碎的花费，对于一个刚刚失去顶梁柱、可能已经断粮的家庭来说，每一文钱都是巨大的压力。
展开剩余50%除了这些实际的困难，还有更沉重的无形压力，那就是周围人的眼光和评价。古代是熟人社会，一个家庭的名声直接关系到生存。葬礼办得如何，是衡量子女是否孝顺的核心标准。如果因为贫穷而草草了事，会被整个乡邻看不起，这家人会在当地彻底失去信誉。后果就是，这家的儿子将来很难娶到媳妇，女儿也很难嫁出去，甚至没人愿意跟他们交往、做生意。整个家庭的社会生命就相当于结束了。相反，如果能竭尽全力，哪怕是通过卖身的方式，为父母办一个符合最基本礼仪的葬礼，当事人会被称赞为“孝子”，家庭也能保住起码的尊严，有时还能得到亲戚邻里的些许同情和接济。这个“孝子”的名声，是家庭未来还能在社会上立足的基石。
所以，当借遍亲友都凑不齐丧葬费用时，“卖身”就成了绝望中一种可以快速得到一笔整钱的办法。卖身为奴仆或长工，能立即拿到一笔“卖身银”，正好可以支付棺材和坟地的急用。这常常是家中年轻子女的选择，牺牲自己一个人，换来让父母体面下葬，也避免让剩下的家人（比如年幼的弟妹和年迈的母亲）陷入更深的绝境。从观念上说，这甚至是孝道的一种极端体现——用父母给予的身体，来回报父母的养育之恩。
正史里记载“卖身葬父”的故事，往往是为了树立孝道的榜样。而在野史和民间故事里，这类事情就更常见了，说明这种现象确实存在于底层社会。当然，更多默默挖坑掩埋的悲惨事例因为不够“典范”而没有被记录下来。但“卖身葬父”这个故事能被反复传讲，恰恰因为它集中体现了古代底层百姓在伦理要求和极端贫困之间的撕裂与无奈。它不是一种选择，而是在礼法、社会、经济的重重围困之下，一个走投无路的人，为了尽最后一点为人子的责任，所能看到的唯一一条狭窄的出路。
发布于：山西省查查配提示：文章来自网络，不代表本站观点。
